O livro dos Atos dos Apóstolos nos informa que Paulo criava comunidades cristãs nos lugares por onde passava. Também menciona comunidades, como a de Roma, que não foram fundadas por Paulo. Delas participavam os vários segmentos da sociedade. Caso típico nos apresenta a Carta a Filemon, dono do escravo Onésimo.

Não é fácil descrever com detalhes o nível social das pessoas que participavam da comunidade no tempo de Paulo. Além disso, não se pode aplicar àquele tempo o conceito de “classe social” que temos hoje. A sociedade era bipolarizada entre senhores e escravos. Um pouco como no Brasil colônia, como descreve o livro de Gilberto Freire, Casa grande e senzala. Nas cidades helenistas do império, destacavam-se os “cidadãos livres” com suas assembléias, os “escravos” e os “libertos”.

No entanto, havia outras ramificações, como os militares, os palacianos, os sacerdotes, os cobradores de imposto (publicanos), as associações profissionais (como os ourives de Éfeso, cf At 19,23-25), etc.
No entanto, as poucas informações de que dispomos nos permitem organizar uma lista de nomes de pessoas conforme sua posição social:

Pessoas razoavelmente bem de vida

1.Barnabé (At 4,36-37; 1Cor 9,6): era proprietário de um campo e depois adotou a vida de artesão itinerante para sustentar sua missão.

2.Febe (Rm 16,1-2): diaconisa em Cencréia, dispunha de recursos para ajudar muitos cristãos e foi a portadora da Carta de Paulo aos Romanos.

3.Talita ou Dorcas (At 9,36): fazia muitas obras boas e distribuía fartas esmolas.

4.Maria mãe de Marcos (At 12,12): possuía uma casa suficientemente ampla para abrigar a comunidade e tinha empregada a seu serviço.

5.Jasão (At 17,5-9): hospeda os missionários em sua casa em Tessalônica.

6.As mulheres gregas de alta posição (At 17,12).

7.Filemon é dono de escravos e sua casa é bastante ampla para acomodar a reunião da comunidade e receber hóspedes (Fm).

8.Gaio (Rm 16,23; 1Cor 1,4): acolhe em sua casa toda a comunidade de Corinto.

9. Ninfa (Cl 4,15): em sua casa se reúne a comunidade de Colossos.

10.Cloé (1Cor 1,11): o pessoal de sua casa provavelmente eram serviçais.

Oficiais e altos funcionários

1.Cornélio (At 10,1): centurião em Cesária.

2.Crispo (At 18,8; 1Cor 1,4): chefe da sinagoga de Corinto.

3.Sérgio Paulo (At 13,7): procônsul da Ilha de Pafos.

4.Erasto (Rm 16,23): tesoureiro da cidade de Corinto.

Comerciantes e profissionais

1.Lídia (At 16,14): comerciante de púrpura em Filipos.

2.Priscila e Áquila (At 18,1-3; Rm 16,3-5; 1Cor 16,19): fabricantes de tendas, a mesma profissão de Paulo.

3.Tércio (Rm 16,22): copista, secretário de Paulo.

4.Lucas (Cl 4,14; Fm 24): médico

5.Carcereiro (At 16,33): ele e toda a sua casa.

Escravos

1.Rode (At 12,13): criada da casa de Maria, mãe de Marcos.

2.A jovem escrava em Filipos (At 16,16).

3.Onésimo (Fm).

4.Ampliato (Rm 16,8): seu nome é o de escravo latino comum.

5.Alguns da casa de Cloé (1Cor 1,11): provavelmente escravos.

Essa lista é uma simples amostragem. Constam só aqueles nomes sobre os quais o texto fornece alguma indicação de sua posição social. Sabemos que a maioria das pessoas que fizeram parte das primeiras comunidades ficaram no anonimato (1cor 6,9-11). É possível que a lista ajude a esboçar a fisionomia das comunidades.